اطلقت شركة "سبايس اكس" لصناعات الفضاء، ستين قمرا اصطناعيا صغيرا تشكل الدفعة الأولى من كوكبة "ستارلينك" التابعة لها والتي قد تضم في المستقبل 12 ألفا منها. وأقلع صاروخ "فالكون 9" من انتاج الشركة التي اسسها إيلون ماسك في كاليفورنيا، بنجاح من قاعدة كاب كانفيرال في فلوريدا فجر اليوم، حاملا ستين قمرا اصطناعيا.
وبعد ساعة على الإقلاع، أفرج الطابق الثاني من الصاروخ عن الأقمار الأصطناعية على ارتفاع حوالى 450 كيلومترا. وستفترق هذه الأقمار لاحقا بشكل طبيعي لترتفع إلى 550 كيلومترا أي فوق محطة الفضاء الدولية (حوالى 400 كيلومتر تقريبا) لكن على ارتفاع أدنى بكثير من غالبية الأقمار الاصطناعية الأخرى الموجودة في مدار الأرض ولا سيما تلك الموضوعة على مدار ثابت على علو 36 ألف كيلومتر.
وكانت عملية الإطلاق مقررة أصلا الأسبوع الماضي لكنها أرجئت في اللحظة الأخيرة بسبب مشاكل في البرمجية المعلوماتية. ويبلغ وزن كل قمر اصطناعي "ستارلينك" 227 كيلوغراما فقط وقد صممتها "سبايس اكس" داخليا في ريدموند قرب سياتل.
وتريد "سبايس اكس" الاستحواذ على حصة من سوق الانترنت من الفضاء المقبلة لتتنافس في ذلك مع شركات كثيرة مثل "وان ويب" و"أمازون".
ويأمل إيلون ماسك ان يستحوذ على 3 إلى 5 % من السوق العالمية للانترنت وهي حصة قدر قيمتها بحوالى 30 مليار دولار سنويا.
