ذكرت صحيفة "وول ستريت جورنال" أن " أكبر مسؤول عن مكافحة الإرهاب في البيت الأبيض كاش باتل سافر إلى دمشق لعقد اجتماعات سرية مع الحكومة السورية سعيا للإفراج عن مواطنين أميركيين اثنين على الأقل تعتقد واشنطن أن حكومة النظام السوري تحتجزهم.
ونقلت عن مسؤولين في إدارة الرئيس دونالد ترامب وآخرين مطلعين على المفاوضات، قولهم إن رحلة باتل كانت أول مناسبة يلتقي فيها مسؤول أميركي كبير بمسؤولين بحكومة النظام في سوريا خلال أكثر من عشر سنوات.
يذكر أن آخر محادثات معروفة بين البيت الأبيض ومسؤولين في النظام السوري في دمشق كانت في عام 2010.