تأجلت زيارة نائب الرئيس الأميركي جي دي فانس، المقررة إلى إسلام آباد يوم الثلاثاء، ثم أُجلت إلى أجل غير مسمى، بعد رفض إيران المشاركة في جولة جديدة من محادثات السلام، وفقًا لمسؤولين أميركيين ومصادر مطلعة على الوضع لـ"اكسيوس".
وأفادت وكالة أنباء "تسنيم" أن فريق التفاوض الإيراني أبلغ الولايات المتحدة، عبر وسطاء باكستانيين، بأنه لن يكون في إسلام آباد يوم الأربعاء، ولا يرى أي فرصة للمشاركة في المحادثات. ومع اقتراب انتهاء وقف إطلاق النار، فإن كل ساعة يقضيها فانس في واشنطن تقربه ساعةً من استئناف الأعمال العدائية. وقد قررت القيادة الإيرانية في نهاية المطاف عدم الحضور طالما استمر الحصار البحري الأمريكي على الموانئ الإيرانية.
وصرّح الرئيس ترامب لوكالة "بلومبيرغ" يوم الاثنين، بأن وقف إطلاق النار سارٍ حتى مساء الأربعاء، لكن وزير الإعلام الباكستاني حدد الموعد النهائي يوم الثلاثاء حوالي الساعة الثامنة مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. وعلى أي حال، أوضح ترامب صباح الثلاثاء أنه لا يرغب في تمديده.
وقال ترامب لشبكة سي إن بي سي: "ليس لدينا متسع من الوقت... بإمكان إيران أن تستعيد قوتها كدولة إذا توصلت إلى اتفاق".
وعندما سُئل عما سيحدث في حال عدم التوصل إلى اتفاق بحلول مساء الثلاثاء، أجاب: "أتوقع أن نلجأ إلى القصف لأنني أعتقد أن هذا هو الموقف الأنسب للبدء به. لكننا على أهبة الاستعداد. أعني أن الجيش متأهب للعمل".
وحتى عصر الثلاثاء، كان فانس لا يزال في واشنطن. وقال مسؤول في البيت الأبيض: "تُعقد اليوم اجتماعات إضافية حول السياسات في البيت الأبيض، وسيشارك فيها نائب الرئيس". وبدلاً من التوجه إلى إسلام آباد، سافر مبعوثا البيت الأبيض، ستيف ويتكوف وجاريد كوشنر، على متن طائرة حكومية من ميامي إلى واشنطن العاصمة يوم الثلاثاء لعقد اجتماعات في البيت الأبيض.
وفي سياق متصل، حث وزير الخارجية الباكستاني، إسحاق دار، الطرفين يوم الثلاثاء على تمديد وقف إطلاق النار والعودة إلى طاولة المفاوضات، قائلاً للقائم بالأعمال الأمريكي في إسلام آباد إن على الولايات المتحدة "إعطاء الحوار والدبلوماسية فرصة".
وأمضى البيت الأبيض يوم الاثنين بأكمله في انتظار إشارة من طهران تُفيد بإرسال فريق التفاوض إلى إسلام آباد.
وذكر مصدر مُطّلع على المناقشات أن الإيرانيين يُماطلون وسط ضغوط واضحة من الحرس الثوري للتمسك بموقف أكثر حزمًا: لا محادثات دون إنهاء الحصار الأميركي.
وأمضى الوسطاء الباكستانيون والمصريون والأتراك يوم الاثنين بأكمله في حثّ الإيرانيين على الجلوس إلى طاولة المفاوضات. كان الفريق الإيراني ينتظر الضوء الأخضر من المرشد الأعلى.
وفي وقت متأخر من مساء الاثنين، ظهرت مؤشرات على أن إيران قررت المشاركة، وأن فانس وويتكووف وكوشنر كانوا يستعدون للمغادرة صباح الثلاثاء، وفقًا لمصادر.
لكن في حوالي الساعة السابعة من صباح الثلاثاء، بدا أن الوضع قد تغير، إذ استمر الإيرانيون في المماطلة، وتم تأجيل المغادرة.