خاض جنود أوكرانيون معارك استمرت 45 يومًا في ظلام دامس داخل أنابيب غاز مهجورة قرب مدينة كوبيانسك في منطقة خاركيف، في عملية سرية أطلق عليها اسم «فيليس»، تمكنوا خلالها من صد القوات الروسية التي كانت تستخدم الأنابيب للتسلل خلف الخطوط الأوكرانية، وفق ما أوردته صحيفة «ذا تلغراف» البريطانية في تحقيق موسع.
ووفق الصحيفة، جرت العملية داخل أنابيب يتراوح قطرها بين متر و1.2 متر، حيث كان الجنود يزحفون في الوحل أو يستخدمون عربات بدائية أطلقوا عليها «مترو كوبيانسك». وتمكنت القوات الأوكرانية، بدعم من مجموعات اقتحام ومسيّرات على السطح، من استعادة أكثر من 14 كيلومترًا من الأراضي، وقتل نحو 100 جندي روسي وأسر 30 آخرين.
ويصف الجنود ظروفًا قاسية: ظلام تام، وانعدام تغطية نظام تحديد المواقع والاتصالات اللاسلكية، ورائحة خانقة من الغاز الطبيعي والمواد الكيميائية والجثث المتعفنة وفضلات الإنسان. ويقول الجندي «هامستر» (33 عامًا) بعد ستة أيام في النفق: «بصراحة، أشعر وكأنني دخلت عالمًا آخر». ويضيف أن بعض الجنود فقدوا الوعي بسبب غازات سامة أطلقتها القوات الروسية، بينما أصيب آخرون بالتهابات بعد أيام تحت الأرض.
ويصف الجندي «كورت» (22 عامًا)، قائد فصيل في اللواء 13، كيف اضطر إلى الاستلقاء في ظلام دامس بين جثث ثلاثة جنود روس لمدة 24 ساعة، دون أن يجرؤ على إصدار أي صوت، قبل أن يطلب من رجاله شن الهجوم لأن «النوم هناك مرة أخرى مستحيل». ويقول: «كانت رائحة الجثث تفوح طوال الـ24 ساعة. إنه مجرد جحيم لعين».
وتشير الصحيفة إلى أن الروس استخدموا الأنابيب أولًا، لكن الأوكرانيين قلبوا التكتيك ضدهم. فقد أرسلوا مركبات أرضية مسيّرة مزودة بالمتفجرات والرشاشات لتدمير المتاريس الروسية، بينما قصفت مجموعات على السطح خطوط الإمداد، ما قطع الطعام والماء والدواء والذخيرة عن الجنود الروس المحاصرين تحت الأرض.
ورغم الأهوال، يقول الجندي «سانتا» (29 عامًا) إنه شعر بأمان أكبر تحت الأرض، لأن «الإرهاب الأكبر في حرب اليوم هو المسيّرات». وتضيف الصحيفة أن هذه العملية تعكس تحولًا في طبيعة القتال، إذ تدفع المسيّرات المنتشرة في السماء الجنود إلى البحث عن ملاجئ تحت الأرض، ما يجعل الأنابيب والأنفاق ساحات معارك جديدة على طول الجبهة الممتدة نحو 1200 كيلومتر.