توصل علماء ألمان الى طريقة لاستخلاص عنصر كيميائي نفيس من النبات هو الجرمانيوم وهو عنصر شبه موصل استخدم في تصنيع أول جهاز ترانزيستور لقدرته الفائقة السرعة في نقل الموجات الكهربائية.
وسيليكون الجرمانيوم عنصر ضروري لصناعة أجهزة الكمبيوتر والهواتف الذكية وكابلات الالياف الضوئية. كما يستخدم الجرمانيوم الذي يبدو شفافا في الاشعة تحت الحمراء في أجهزة التوجيه الذكية والمجسات التي تستخدمها السيارات في توجيه حركتها في موقف السيارات.
وعلى الرغم من وجود الجرمانيوم في التربة في شتى انحاء العالم إلا ان استخلاصه صعب وتجيء معظم الامدادات من الصين. ويعتقد العلماء انهم توصلوا إلى طريقة ثورية للحصول عليه من تربتهم بمساعدة بسيطة من الطبيعة.
ويشير عالم وهو يستعرض محاصيل حقله الى ان ما يزرع في هذا الحقل هي محاصيل متنوعة للطاقة على سبيل المثال عباد الشمس وذرة وحشائش لكن بدلا من استخدامها في أغراض الطاقة نريد ان نستعملها في التعدين النباتي هكذا نسميها في المانيا. نريد ان نستخرج عناصر موجودة في التربة لتنتقل الى ساق النباتات وثمارها ونجمعها ثم نستخلص هذه العناصر من النباتات بعد ان تكون استخدمت في الطاقة اي بعد تخميرها.
ولا تزال هذه العملية في مراحلها الاولية لكن العالم يقول ان فريقه حدد النباتات التي تمكنهم من توسيع نطاق تجربتهم. وستجري المرحلة التالية من العملية في مختبر جامعة فراينبورغ. ومن الناحية الاقتصادية تعتبر هذه العملية مجدية لان استخلاص الجرمانيوم يمكن ان يحدث بعد معالجة النبات لاستخدامه كغاز حيوي وهذا سيوفر الكثير من التكلفة التي تغطيها بالفعل مصانع الغاز الحيوي.
