أعلن قائد العمليات المستقبلية بسلاح الجو الأميركي البريغيدير جنرال لانس بانش أن "حجم القوات الجوية الأفغانية سيتضاعف ثلاث مرات بحلول عام 2023، في إطار جهود تعزيز قدرات القوات الجوية لأفغانستان، التي أثبتت فعاليتها وقدرتها الكبيرة في مكافحة الإرهاب".
وأوضح بانش، في تصريح له، أن "القوات الأفغانية نفذت عملياتها القتالية خلال عام 2017 بأقل مستوى من الدعم من جانب قوات التحالف في الحرب التي دامت 16 عاما في البلاد، وحققت نجاحات كبيرة، وتبين أنهم في الواقع يقودون المعركة، وإن القوات الأجنبية متواجدة لتقديم المشورة تمكين القوات الأفغانية".
كما شدد على "أننا قادرين حاليا على العمل مع قوات الدفاع الوطني الأفغانية وتمكينها من القيام بعمليات قتالية ناجحة في ميدان المعركة"، مشيراً الى "أننا نعمل مع القوات الجوية الأفغانية لمواصلة بناء قدراتها".
وذكر بانش أنه "تم تسليم أول أربع طائرات من طراز "يو إتش-60 بلاك هوك" إلى القوات الجوية الأفغانية، وقد تم تدريب ستة طيارين على قيادة تلك الطائرات"، متوقعاً أن "يكون لدينا ثمانية أطقم كاملة من الطيارين في بداية موسم القتال في عام 2018".
