ستطلق وكالة الفضاء الأميركية "ناسا"، ثلاثة رواد فضاء هواة إلى محطة الفضاء الدولية هذا الأسبوع، في أول رحلة فضائية سياحية لها على الإطلاق، بتكلفة 55 مليون دولار لكل فرد.
وستشهد المهمة سفر ثلاثة رواد فضاء هواة إلى المرصد المداري (المحطة الفضائية) على متن مركبة الفضاء "SpaceX Dragon" ، التي ستنطلق من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا في الساعة 12:05 بالتوقيت الأميركي الشرقي يوم الأربعاء الـ 6 من أبريل.
وبحسب صحيفة "ديلي ميل" البريطانية دفع المستثمر الكندي، مارك باثي، ورجل الأعمال الأميركي، لاري كونور، والطيار السابق في سلاح الجو الإسرائيلي، إيتان ستيب، مبلغا ضخما قدره 55 مليون دولار لكل منهم لقاء هذه الرحلة.
وأشارت وكالة الفضاء الأميركية بأن الثلاثي سيقضون ثمانية أيام في المحطة الفضائية، حيث سيقومون بإجراء "البحث العلمي والتوعية والأنشطة التجارية". ويتولى قيادة المهمة "Ax-1" رائد فضاء ناسا السابق، مايكل لوبيز أليغريا، وستكون الرحلة، التي نُفذت بالشراكة مع شركة الرحلات الفضائية التجارية "أكسيوم سبيس"، أول مهمة خاصة بالكامل إلى محطة الفضاء الدولية "ISS".
ويذكر أن روسيا سبق أن أرسلت سبعة سائحين ممولين ذاتيا إلى الفضاء، بالشراكة مع شركة "سبيس أدفينشرز" ومقرها الولايات المتحدة. وأصبح الملياردير الياباني يوساكو مايزاوا ومساعده يوزو هيرانو آخر من قام بذلك عندما أمضوا 12 يوما في محطة الفضاء الدولية في نهاية العام الماضي.
وشارك الرواد الثلاثة الكندي والأمريكي والأسرائيلي، في مئات الساعات من التدريب قبل إطلاقهم القادم، بما في ذلك اختبار قيادة مركبة "Dragon" الفضائية، ومن المقرر أن يعمل "كونور" كطيار، أما "باثي" و"ستيب" كمتخصصين في المهمة خلال الرحلة التي تستغرق يوما كاملا إلى المحطة.
وتتطلع شركة "أكسيوم سبيس" لبناء محطة فضاء تجارية في مدار أرضي منخفض بمجرد تقاعد "ناسا" من محطة الفضاء الدولية في عام 2031، وتريد الشركة التي تتخذ من هيوستن مقراً لها إطلاق وحدة خاصة لمحطة الفضاء الدولية في عام 2024 لبدء البناء على هذا الهدف.
ولفت رئيس شركة أكسيوم ومديرها التنفيذي ومدير برنامج محطة الفضاء الدولية السابق لناسا من 2005 إلى 2015 ، مايكل سوفريديني، الى أن الرحلة "Ax-1" هي أول سلسلة من الرحلات الجوية القادمة قبل وصول المحطة إلى المدار.
