أعلنت البحرية الملكية البريطانية تشكيل أول سرب مستقل من الزوارق غير المأهولة في تاريخها، في خطوة وُصفت بأنها «تاريخية» وتندرج ضمن خطة التحول إلى «بحرية هجينة» تجمع بين السفن التقليدية والأنظمة الذاتية، وفق ما أورده الموقع الرسمي للبحرية الملكية وصحيفة «ذا إندبندنت».
وتم تدشين «السرب المستقل الأول» رسميًا في قاعدة بورتسموث البحرية في 5 تشرين الثاني، بحضور أكثر من 200 من أفراد البحرية ومسؤولين وإعلاميين. ويضم السرب نحو 180 عنصرًا، أي ما يعادل طاقم فرقاطة من طراز «تايب 23»، موزعين على نوبتين لضمان العمليات على مدار الساعة .
وسيشغّل السرب زوارق «كراكن» و«راتلر» غير المأهولة، وهي قادرة على أداء مهام المراقبة والحماية القريبة والاستطلاع، مع إمكانية تزويدها بصواريخ ورادارات ومعدات مراقبة. وتبلغ سرعة زوارق «كراكن K3 سكاوت» نحو 55 عقدة (63 ميلًا في الساعة)، ويصل مداها إلى نحو 800 ميل، مع إمكانية زيادته إلى 1100 ميل. ويمكن التحكم بها عن بُعد عبر وحدات تحكم تشبه تلك المستخدمة في ألعاب الفيديو، حسب ما نقلته «بي بي سي» عن أحد ضباط السرب .
وقال وزير الدفاع البريطاني ويس ستريتينغ إن «بيئة التهديد التي نواجهها مختلفة جذريًا عن العقود الأخيرة، والعامل الحاسم في القوة العسكرية الآن هو من يستطيع الابتكار بشكل أسرع»، مضيفًا أن «هذا الاستثمار يعزز جهوزيتنا القتالية، وبالتالي قدرة الردع لدينا» .
وتأتي هذه الخطوة بدعم مالي يبلغ 1.5 مليار جنيه إسترليني على مدى أربع سنوات، ضمن مسعى لتعويض النقص الحاد في عدد السفن الحربية التقليدية، إذ باتت البحرية الملكية تمتلك خمس فرقاطات فقط، يُتوقع أن تنخفض إلى ثلاث قريبًا، في وقت تخضع فيه معظم مدمرات «تايب 45» للصيانة .
