وقعت سلطتا الفلبين وأستراليا اتفاقية تعاون دفاعي قالت مانيلا إنها ستقلل العقبات البيروقراطية التي تعترض الأنشطة العسكرية المشتركة، في الوقت الذي يعمل فيه البلدان على تعزيز علاقاتهما الأمنية.
وذكر وزير الدفاع الفلبيني جيلبرتو تيودورو أن الاتفاقية ستسهل تنفيذ "اتفاقية وضع القوات الزائرة" الثنائية من خلال تبسيط إجراءات التنسيق.
وقال تيودورو للصحفيين إن الاتفاقية ستمهد الطريق لتعاون أوثق يشمل القوات البحرية والجوية والبرية، فضلا عن الاستجابة الإنسانية والكوارث، كما سيعزز "موقف الردع الموثوق" للفلبين، بما في ذلك في بحر الصين الجنوبي.
وتعمل الفلبين على توسيع شبكة علاقاتها الأمنية، مع استكمال تحالفها طويل الأمد مع شريكتها الدفاعية الولايات المتحدة، في مواجهة ما تصفه بالسلوك العدائي للصين في بحر الصين الجنوبي حيث تتداخل المطالبات البحرية بين الدول.
ودأبت أستراليا على دعم موقف مانيلا بشأن هذا الممر المائي الاستراتيجي، مؤيدة قرارا صدر عام 2016 عن هيئة تحكيم دولية بأن المطالبات الصينية الشاملة لا أساس لها بموجب القانون الدولي، وهو قرار ترفضه بكين.
