حذّر رئيس هيئة الأركان البريطانية، المارشال الجوي السير ريتشارد نايتون، من أن بلاده تتخلف عن حلفائها الأوروبيين في مواجهة التهديد «الحقيقي للغاية» الذي تشكله روسيا، واصفًا المرحلة الحالية بأنها «أخطر فترة» عرفها في حياته البالغة 57 عامًا، وفق ما أوردته صحيفة «ذا إندبندنت» نقلًا عن تصريحات لنايتون لصحيفة «فايننشال تايمز».
وقال نايتون إن بريطانيا بحاجة إلى «اللحاق بحلفائها الأوروبيين» الذين باتوا أكثر إدراكًا لتنامي شهية الكرملين للمخاطرة، مضيفًا: «هذا التهديد، الذي مصدره روسيا أساسًا لكنه أوسع عالميًا، يتصاعد». واعتبر أن مصطلح «الأنشطة الهجينة» لم يعد كافيًا لوصف حجم ما تقوم به موسكو، موضحًا: «نتحدث عن عمليات اغتيال مستهدفة، وعن تخريب، وعن هجمات سيبرانية. هذه أمور حقيقية للغاية نملك أدلة عليها في أوروبا، وبدرجة ما في بريطانيا».
وتأتي هذه التحذيرات في وقت تحقق فيه أجهزة الأمن الأوروبية في سلسلة تهديدات بوجود قنابل استهدفت شركات طيران ومؤسسات إعلامية أوروبية هذا الأسبوع، للاشتباه في أن مصدرها روسيا، رغم تأكيد مسؤولين أن الطريق لا يزال طويلًا قبل نسبة المسؤولية رسميًا. وكانت موسكو نفت سابقًا أي ضلوع لها في هجمات هجينة على الأراضي الأوروبية.
وفي مقابلة منفصلة مع هيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي»، كشف نايتون أنه استجاب لدعوة الحكومة للأسر بتخزين المياه والغذاء تحسبًا لاضطرابات محتملة تسببها دول معادية، قائلًا إنه أمضى عطلة نهاية الأسبوع في ترتيب خزائن منزله واكتشف «وجود الكثير من المعلبات في منزل عائلة نايتون»، وأضاف: «وضعت بعض الرفوف الإضافية. لكن هذا أمر يجب أن نفكر فيه جميعًا. خط الدفاع الأول عن الأمة هو أجهزة الطوارئ والجيش، لكن كل واحد منا يمكنه المساهمة في تأمين نفسه».
وفي مقال سابق لصحيفة «ذا إندبندنت»، شدد نايتون على أن أوروبا يجب أن تتحمل مسؤولية أكبر عن دفاعها مع عودة الحرب إلى القارة، وقال: «حرب روسيا على أوكرانيا أظهرت أهمية الجهوزية العسكرية والقدرة الصناعية والمرونة الوطنية، وعززت الحاجة إلى أن تعزز الدول الأوروبية قدراتها الدفاعية وتتحمل مسؤولية أكبر عن أمنها الجماعي». وأضاف: «هذا ليس استعدادًا للحرب، بل لمنعها. لقد أظهر التاريخ مرارًا أن الضعف يمكن أن يجذب العدوان، بينما يحافظ القوة على السلام».
