أعلن السيناتور الديمقراطي عن ولاية ماريلاند، كريس فان هولين، الخميس 12 تشرين الثاني، ترشحه لمنصب زعيم الأغلبية الديمقراطية في مجلس الشيوخ، في تحدٍّ مباشر للزعيم الحالي تشاك شومر، وذلك بعد أيام من فوز الديمقراطيين الساحق في الانتخابات النصفية واستعادتهم السيطرة على الكونغرس، وفق ما أوردته صحيفة «واشنطن بوست» وتقارير أميركية متطابقة.
وقال فان هولين (67 عامًا) في بيان: «لقد دعا الشعب الأميركي إلى التغيير. حان الوقت لنلبي هذه اللحظة، وللقيام بذلك نحتاج إلى قيادة جديدة. الأمر لا يتعلق بأي شخص بعينه، بل بالاستجابة لنداء الشعب الأميركي». وأضاف في مقابلة تلفزيونية أن «حجم ونطاق هذا الانتصار يمنحنا تفويضًا وأصواتًا للقيام بأشياء كبيرة»، مشددًا على أن «الناخبين رفضوا سياسات ترامب، لكنهم لم يوظفوا الديمقراطيين بعد. علينا أن نكسب ثقتهم، ولا يمكن كسبها بقيادة قديمة».
ويأتي هذا التحدي بعد أن حصل الديمقراطيون على 55 مقعدًا في مجلس الشيوخ، في واحدة من أكبر موجات التحول الانتخابي في تاريخ المجلس، شملت انتصارات في ولايات جمهورية تقليدية مثل تكساس وكانساس وكارولينا الجنوبية وميسيسيبي. غير أن فان هولين أقرّ بأنه «المرشح الأقل حظًا» في هذا السباق، رغم تأكيده أن أكثر من 10 من أصل 55 عضوًا في الكتلة الديمقراطية يدعمونه.
في المقابل، سارع شومر (75 عامًا)، الذي يقود الديمقراطيين في المجلس منذ 2017، إلى التأكيد أنه يملك الأصوات الكافية للفوز بولاية جديدة، قائلًا في بيان: «أنا فخور بما أنجزناه معًا، 55 مقعدًا وأكثر نتيجة مذهلة، ولديّ الأصوات لمواصلة خدمتي كزعيم ديمقراطي». وأضاف: «أرحب بأي نقاش حول مستقبل كتلتنا».
ومن المقرر أن يُعقد التصويت على زعامة الكتلة الديمقراطية في أوائل كانون الأول، وهو أول اقتراع تنافسي على هذا المنصب منذ عقود. ويحظى فان هولين بدعم شخصيات تقدمية بارزة، أبرزها السيناتور المستقل بيرني ساندرز، والسيناتور المنتخب عن ميشيغان عبد الله السيد، الذي كتب على منصة «إكس»: «دعوت السيناتور فان هولين لقيادة كتلتنا منذ نيسان لأنه يقود بشجاعة وخبرة». بينما يدعم شومر عدد من الأعضاء، من بينهم السيناتور المنتخب عن أوهايو شيرود براون، والسيناتور المستقل أنغوس كينغ، الذي علّق ساخرًا: «لماذا تطرد المدير بعد أن فزت للتو بكأس العالم؟».
